Système scolaire québécois : de la fierté mal placée

Depuis quelques jours, si vous êtes un lecteur de ce blogue, vous avez sûrement remarqué certains échanges à propos des résultats des Québécois aux derniers tests PISA.

Une partie de mes diverses réactions est reliée à cette lettre signée par divers universitaires qui indiquent qu'on doit être fier du système d'éducation québécois. J'y reviendrai un peu plus loin dans ce billet, mais faisons tout d'abord un tour d'horizon des tests PISA et des résultats québécois.

Les tests PISA

Je ne ferai pas ici une longue description des tests PISA et me bornerai à recopier cet extrait tiré d'un article du Devoir qui résume assez bien la chose.

«Critiqués par plusieurs experts, les classements PISA (Program for International Student Assessment) sont devenus la bible de nombreux ministres de l'Éducation dans le monde. Ils sont administrés dans 65 pays tous les trois ans à 470 000 jeunes de 15 ans quel que soit leur parcours scolaire. L'enquête est publiée par l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) qui regroupe 34 pays parmi les plus développés du monde. Les tests ne mesurent pas les savoirs, mais quelques habiletés de base en lecture, en mathématiques et en science. Habiletés qui, disent les chercheurs, permettent de participer de manière «productive à la vie» dans un «univers mondialisé». Cette année, les tests ont mis l'accent sur la lecture, notamment sur ordinateurs (digital texts) plutôt que de livres ou d'imprimés.»

«Utilisés par certains gouvernements pour définir les politiques en éducation, les tests PISA ont souvent été critiqués parce qu'ils n'évaluent que certaines compétences de base, mais aucun savoir. Comme ils ne recoupent qu'une mince partie des programmes scolaires, «on ne peut pas considérer que PISA évalue la qualité globale de notre système éducatif», écrivait le mathématicien français Antoine Bodin qui rejette l'idée d'un classement entre des systèmes scolaires aussi différents.»

On comprend donc que ces tests ne mesurent pas des connaissances, mais des compétences. Un élève français, qui est déclassé par un jeune Québécois, peut donc avoir une culture générale et historique cent fois plus étendue, mais ces tests ne tiendront pas compte.

Tests PISA et les élèves québécois

Une petite parenthèse quant à l'échantillon des élèves québécois qui ont participé à ces tests PISA.

Premièrement, comme je l'ai mentionné dans un billet précédent, cet échantillon comprend une légère surévalution d'élèves performants.

Deuxièmement, j'ignore si les tests PISA prennent en compte le taux de décrochage scolaire. Au Québec, depuis 1998, il s'établissait à 22,5% comparativement à 15% dans les autres pays de l'OCDE. Si on ne tient pas compte de cette variable, voilà une façon incroyable de «buster» des résultats.

Si un lecteur de ce blogue veut éclairer ma lanterne à ce sujet, je lui en serais très reconnaissant.

Comment qualifier ces résultats?

Or, que remarque-t-on quant aux résultats des jeunes Québécois depuis 2000? Ceux-ci sont stables ou connaissent une légère baisse si l'on se fie à cet autre texte du Devoir.

«L'enquête, qui a fait de l'évaluation des compétences en lecture sa priorité en 2009, tout en comparant les résultats avec ceux de 2000, révèle que les scores de lecture ont diminué de façon significative dans cinq des dix provinces canadiennes, soit à l'Île-du-Prince-Édouard, au Manitoba, au Québec, en Saskatchewan et en Alberta. Un examen par province démontre également que la proportion d'élèves très performants a diminué de 5 à 12 points de pourcentage dans sept des dix provinces, et le Québec en fait partie.»

Mais voilà mon premier dilemme: peut-on rattacher ces résultats à la réforme qu'a connue le Québec? En effet, bien des gens indiquent que la réforme ne s'est pas véritablement rendue jusqu'au secondaire. Si tel est le cas, on doit donc blâmer les méthodes actuellement utilisées dans nos classes et les revoir. Mais si ce n'est pas le cas et que la réforme est bien implantée, on doit nécessairement s'interroger sur les méthodes préconisées par celle-ci, non?

Par ailleurs, quand on entreprend une réforme des méthodes d'enseignement, on le fait normalement pour que cela se traduise sous forme de progrès. Or, aux tests PISA, le Québec se maintient. On pourrait alors tout aussi bien affirmer qu'il stagne parce que les efforts, le temps et l'énergie investis dans le cadre de ce Renouveau n'ont pas donné de résultats positifs significatifs supplémentaires.

Il faut être complètement déconnectée de la réalité pour écrire un texte intitulé «Enfin du bon de la réforme» alors que, dans les faits, les résultats des jeunes Québécois se sont simplement maintenus, quand ils n'ont pas tout simplement régressé.

De même, comme je l'ai mentionné, on ne peut que sourciller quand on lit un texte intitulé «La réforme contesté mais efficace» où l'on explique que «La fameuse réforme de l'éducation n'aura finalement pas été si néfaste pour les jeunes Québécois.» Restons dans la pensée positive et citons le président de la Centrale des syndicats du Québec, Réjean Parent: «On est obligé de constater aujourd'hui que la réforme n'a pas produit une génération de cancres.» Elle n'a pas non plus tenu les promesses de réussite qu'elle avait faites. Et on ne parle même pas du décrochage scolaire!

Soyons fiers de notre système scolaire québécois?

Tout cela m'amène à cette lettre signée par de nombreux universitaires québécois, dont je sais que quelques-uns ont fait la promotion du Renouveau pédagogique.

Peut-on être fier du système scolaire québécois? Oui et non.

Chose certaine, on pouvait sûrement être plus fiers encore en 2000 quand les résultats québécois de l'époque étaient supérieurs à ceux d'aujourd'hui. Pour le plaisir de la chose, citons le ministre de l'Éducation de l'époque, François Legault, qui déclarait alors: « Autant en lecture, en mathématique qu’en sciences, les jeunes du Québec sont dans le peloton de tête et se situent parmi les meilleurs dans les pays de l’OCDE. Nous pouvons être fiers d’eux, de leurs enseignants et du système d’éducation qui les a amenés à réaliser une pareille performance.»

Mais où étaient donc certains des signataires de cette lettre à l'époque? En train de dénigrer le système scolaire, qui a pourtant produit les meilleurs résultats obtenus par les élèves québécois aux tests PISA, pour le remplacer par un autre – sous l’égide du Renouveau pédagogique - qui ne se révèle finalement pas meilleur. Qui plus est, cet état de fait est d’autant plus décevant que les tests PISA mesurent des compétences, une des bases de cette réforme. Comment peut-on alors être fiers de notre système scolaire si nos élèves ne sont pas meilleurs aujourd’hui après tous ces changements qui auraient dû normalement les avantager?

Que nous disent maintenant les signataires de cette lettre? Qu'ils sont des «universitaires fiers de leur école compétente». Cette désignation est très révélatrice, on le verra. Contrairement au ministre Legault, pas un mot à propos d'une fierté qu'on pourrait éprouver à l'égard des élèves et de leurs enseignants. Tout le mérite semble revenir à un système, à des structures, à des programmes.

Ne soyons pas dupes: derrière cette lettre se cache en fait un réquisitoire pour maintenir les bases du Renouveau pédagogique. Point à la ligne. Ainsi, ces universitaires condamnent ce qu'ils appellent «le recul sur le bulletin unique» et le retour au redoublement, par exemple. Ils dénoncent également l'argent dépensé pour ramener ces mesures: «Or, cette dépense est démesurée. Tout le branle-bas de combat pour mettre en oeuvre un bulletin unique ne laisse plus de place à la recherche de moyens pour aider les élèves en difficultés, par exemple.»

Pourtant, un léger recul historique nous apprend que les résultats des élèves québécois étaient sensiblement supérieurs avant l'implantation de la réforme défendue par ces universitaires. Qui plus est, ces réformes, qui préconisent une approche par compétence, aurait dû normalement se traduire par de meilleurs résultats, ce qui fait qu'on puisse parler de résultats qui stagnent.

Par ailleurs, il faut un certain culot pour demander qu'on cesse de dénigrer le système actuel tel que réformé. Un certain culot parce que certains des signatures de cette lettre n'ont eu de cesse de dénigrer le système scolaire précédent qui donnait pourtant des résultats somme tout similaires ou supérieurs à celui d'aujourd'hui en terme de tests PISA. Les «bonnes vieilles méthodes», comme ils les qualifient en dévalorisant le travail du personnel scolaire, pourtant professionnel de l'enseignement, semblaient ne pas s'en tirer trop mal, finalement.

Comment peut-on également dénoncer l'argent dépensé pour élaborer et implanter un bulletin unique alors que le MELS, sous la férule de certains pédagogues universitaires avec lesquels ils ont tout au moins des affinités, a carburé pendant treize années sur des bases pédagogiques qui n'ont pas tenu leurs promesses de réussite? On parle ici rien de moins que de milliards de dollars investis en formation ou en achat de livres et de matériel. Quand ces signataires invoquent l'idée qu'il faudrait consacrer ces sommes «à la recherche de moyens pour aider les élèves en difficultés, par exemple», faut-il leur rappeler que le nombre de ceux-ci n'a jamais été aussi important tout comme celui des décrocheurs alors que le renouveau se targuait d'être une solution à ces problèmes? Que de drames scolaires et humains aurait-on pu régler si on n’avait pas gaspillé tant d’énergie et d’argent pour si peu ?

Pour toutes ces raisons, je crois que la fierté dont parle cette lettre n'en est une que de parure. Je suis également d'avis ceux qui l'ont signée et qui ont contribué par leurs efforts au Renouveau pédagogique devraient, à défaut de questionner l'efficacité de leurs actions, ne pas revendiquer indirectement des succès dans lesquels leur mérite est bien relatif. Enfin, ces signataires auraient dû avoir l’honnêteté intellectuelle de ne pas utiliser les résultats des jeunes Québécois aux tests PISA pour promouvoir et justifier des idéologies pédagogiques qui sont loin d'avoir fait leurs preuves.